周永开，1928年3月生，四川巴中人，1945年8月参加工作，1945年加入中国共产党，1991年6月离休。曾任四川省达县地委宣传部长、达川地委副书记、达州市纪委书记等职。

周永开对党的事业无限忠诚，新中国成立前，他冒着生命危险在川北地区开展党的地下工作。新中国成立后，他全心全意造福百姓，恪尽职守推动地方发展，脱贫攻坚，改善民生和生态建设，是群众心中的“草鞋书记”。

1991年6月离休后，周永开坚守“人可以离休但共产党员永不会离休”的承诺，放弃了安逸闲适的生活，来到万源花萼山自然保护区，到群众院坝宣传生态环保理念，带头植树1500余亩，把荒山变成了绿林，在当地建成国家级自然保护区，这些山林被村民亲切地称为“清风林”。

1995年，周永开组织发起“巴山渠水共产主义运动友好学校联谊会”，深入开展革命传统教育。他以12所红色学校的史实为蓝本，拍摄《巴山教魂》电视教育专题片，编纂《热血》系列丛书；在张爱萍将军的母校——现达州市通川区蒲家中学，自费建起“蒲家英烈园”，确立“热血”纪念日，设立“热血”奖励基金，奖励品学兼优的学生。他先后捐赠40余万元，在家乡四川省巴中市巴州区奇章中学、化成小学等12所学校倡导设立“共产主义奖学金”，已颁发二十多届，共奖励师生1000余人。

1994年起，周永开带领花萼山村民们修建通村公路，帮助最偏远的项家坪村告别不通电的历史；他动员家人、朋友为贫困户捐钱捐物，修缮破旧的校舍；引进经济作物萼贝，使村民们平均每年增收4万多元；周永开先后资助10多名孩子上学，鼓励他们好好学习走出大山。

2008年汶川地震，他个人捐款、交纳特殊党费1.3万元；2020年抗击新冠肺炎疫情期间，他和老伴捐款10万元；2015年以来，他3次交纳特殊党费20.7万元，以行动诠释了老共产党员的淳朴品质。

周永开坚持离休不离志、离岗不离党，长期在传承红色文化、保护生态环境、捐资助学、扶贫帮困等方面传递正能量，展现了一名老党员“不忘初心、发挥余热、老有所为”的良好风貌。

2020年12月3日，中共中央授予周永开“全国优秀共产党员”称号。2021年6月29日，中共中央授予周永开“七一勋章”。2021年11月，荣获第八届全国道德模范（助人为乐模范）称号。